Художественный руководитель и главный дирижёр Народный артист РФ, Заслуженный деятель искусств РФ, действительный член Петровской академии наук и искусств, Лауреат премии Фонда Ирины Архиповой, профессор Виктор Григорьевич Лебедев.Оркестр «Малахит» создан В.Г.Лебедевым в 1987 году. Основу оркестра составили выпускники Челябинской академии культуры и искусств.
Высокий авторитет Лебедева как первоклассного музыканта, обладающего качествами руководителя и организатора, позволили ему объединить лучших музыкантов города в замечательный творческий коллектив. Оркестр «Малахит» за короткий период времени встал в один ряд с лучшими профессиональными оркестрами России. Перечислить имена всех артистов, выступавших с оркестром «Малахит» невозможно — известные баянисты, балалаечники, домристы, исполнители народных песен, звезды эстрады, оперные певцы: Народные артисты СССР — И Архипова, М.Биешу, А.Ведерников, И.Кобзон, Е.Образцова, В.Пьявко, Л.Сметанников; Народные артисты России – Н.Глазков, В.Гридин, Н.Заварзина, Г.Зайцева, С.Захаров, Р.Ибрагимов, А.Литвиненко, С.Лукин, В.Овсянников, А.Стрельченко, Л.Рюмина, А.Цыганков; Заслуженные артисты России — Е.Быков, И.Галеева, П.Калачев, Н.Крыгина, В.Пьянов, Г.Сбродова; Лауреаты Международных конкурсов — Н.Воронкина, С.Гордеев, Д.Романько, Е.Роткина и др.
Государственный русский народный оркестр «Малахит» выступал в лучших концертных залах Москвы: в Колонном зале Дома Союзов, в Концертном зале им. П. И. Чайковского, в Большом зале Московской консерватории. В 1998 году оркестр «Малахит» с огромным успехом участвовал в культурной программе России на Всемирной выставке «ЭКСПО- 98» в Лиссабоне (Португалия). В 2007 «Малахит» был приглашён в качестве почётного гостя в Италию для участия в фестивале «Славянская весна в Италии». Принимал участие в культурной программе Челябинской области в Казахстане (2004), в Азербайджане (2006). При этом Лебедев и его музыканты своей главной слушательской аудиторией считают жителей Челябинской области, в городах и поселках которой прошли уже тысячи концертов оркестра. И это всегда высокое искусство и подлинное просветительство, столь редкие и необходимые сегодня именно в российской глубинке.
Оркестр «Малахит» принимает участие во всех крупных культурных мероприятиях города и области, Всероссийских и Международных фестивалях: «Ирина Архипова представляет…», «Играй и пой, моя Россия», «Виват, балалайка!», «Фестиваль аккордеонистов и баянистов», «Золотой витязь», «Песни Победы», «Панорама музыки России» и др. С коллективом сотрудничают современные авторы, создают специально для него новые произведения. Оркестром подготовлены авторские концерты Челябинских композиторов: М.Смирнова, Е.Гудкова, В.Веккера, А.Кривошея. В концертном репертуаре оркестра представлен широкий круг произведений от обработок народных мелодий до сочинений композиторов — классиков: Глинки и Чайковского, Лядова и Рахманинова, Шостаковича и Свиридова, Моцарта и Шуберта, Свендсена и Равеля.
Успех оркестра определяется исполнительским мастерством и артистичностью его музыкантов. Звания «Заслуженный артист России» удостоены артисты оркестра: П.Раковский, Т.Стадниченко, А.Кузнецов, В.Мороз, А.Усанов, С.Основин. В 2006 году четырнадцать музыкантов оркестра награждены юбилейными медалями Международного Союза музыкальных деятелей. Виктор Лебедев осуществил ряд событийных, творческих проектов к 100-летним юбилеям со дня рождения выдающихся деятелей культуры России: « От Москвы до Бреста…» к 100-летию М. И. Блантера, «Над Россиею небо синее…» к 100-летию В. П. Соловьева — Седого, «Певица пела о любви» к 100-летию К. И. Шульженко. к 200-летнему юбилею со дня рождения М. И. Глинки подготовлена концертно-поэтическая программа «Я помню чудное мгновенье». Одной из важнейших установок оркестра «Малахит» является оказание поддержки молодым талантливым музыкантам. Ежегодные концерты «Я и звезда», «Музыкальный калейдоскоп» дают детям путёвку в большое искусство.
Оркестр «Малахит» имеет фондовые записи на Центральном телевидении и Всесоюзном радио, выпущены пластинки и диски.
За высокие творческие достижения и большую просветительскую деятельность Государственный русский народный оркестр «Малахит» с 2003 получает Грант Губернатора Челябинской области.
Без преувеличения можно сказать, что «Малахит» — это гордость Челябинска, его визитная карточка в области культуры.